Las empresas necesitan estrategias de negocio por las mismas razones por las que los ejércitos necesitan estrategias militares: dar sentido y propósito, desplegar los recursos de la manera más eficaz, y coordinar las acciones de diferentes personas.

No resulta sorprendente, por tanto, que muchos de los conceptos usados en dirección estratégica encuentren sus antecedentes en el ámbito militar. El propio término estrategia procede de la palabra griega strategía, compuesta por stratós (ejército) y –ag (acción de dirigir). La conocida distinción militar entre el nivel estratégico (acciones de largo plazo, con alto compromiso de recursos y un gran impacto en el resultado final) y el nivel táctico (movimientos de corto plazo, de impacto limitado en el resultado final) también se emplea en el ámbito empresarial.