El enfoque contingencial busca comprender las relaciones que se establecen entre la organización y su ambiente. Enfatiza la naturaleza multidimensional de las organizaciones e intenta comprender cómo operan en condiciones distintas y en circunstancias específicas.

Los autores que defienden esta teoría muestran un gran consenso con respecto a temas comunes, como:

• No existe la mejor manera de administrar o de organizar. Lo que los directivos deciden depende de las circunstancias del ambiente.
• La práctica administrativa debe ser situacional.
• El enfoque contingencial es aplicable a un sinnúmero de habilidades administrativas.

El enfoque contingencial asume las premisas básicas de la Teoría de Sistemas, las desarrolla y les proporciona una aplicación práctica en la dirección empresarial. La tesis central de este enfoque plantea que en general no existe un método óptimo e ideal para todas las situaciones: lo que existe es una variedad de métodos proporcionados por las diversas teorías de la administración, cada uno de los cuales podrá ser el más apropiado para una situación determinada.