En 1972, Lawrence y Lorsch llevaron a cabo una investigación sobre la oposición organización-ambiente. Hicieron una investigación comparando diez empresas de tres sectores industriales diferentes (plásticos, alimentos empacados y recipientes) caracterizados por entornos con diversos grados de certeza y estabilidad. Concluyeron que los problemas básicos son la diferenciación y la integración, y que las industrias con elevado desempeño presentan mayor adaptación a las necesidades del ambiente y mayor integración interdepartamental.

La Diferenciación consiste en la división de la organización en subsistemas o departamentos en los que cada cual desempeña una tarea especializada en un contexto también especializado.

En dirección opuesta, la Integración se refiere al proceso generado por presiones provenientes del ambiente general de la organización para unificar los esfuerzos y la coordinación entre los diversos departamentos o subsistemas.

La empresa que más se aproxime a las características de Integración y Diferenciación requeridas por el ambiente estará más cerca del éxito que aquella que se aparte de ellas. En consecuencia, las organizaciones necesitan estar continua y sistemáticamente adaptándose a las condiciones ambientales.