Alfred Chandler (1918-2007) realizó una de las más serias investigaciones históricas sobre los cambios estructurales de las grandes compañías y los relacionó con la estrategia de negocio. Estudió de manera minuciosa la experiencia de cuatro grandes empresas norteamericanas y examinó comparativamente las mejores corporaciones, para terminar demostrando cómo la estructura de esas empresas se adaptó de manera continua a su estrategia. Su conclusión plantea que las grandes organizaciones pasaron por un proceso evolutivo en el que cabe distinguir cuatro fases:

1. Acumulación de recursos.
2. Racionalización del uso de los recursos.
3. Continuación de los recursos.
4. Racionalización del uso de los recursos en crecimiento.

Las diversas situaciones ambientales obligan a adoptar nuevas estrategias que exigen diferentes estructuras organizacionales.